Uma pesquisa desenvolvida pela Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes) pretende utilizar o olfato de cães para auxiliar na identificação precoce de doenças como câncer, tuberculose e esquistossomose. O projeto, batizado de Xero, é considerado inovadorno Brasil e está recrutando cães de médio e grande porte para participar do treinamento.
Os animais serão treinados para reconhecer padrões químicos presentes em amostras biológicas humanas, utilizando técnicas de reforço positivo. A cada identificação correta, os cães recebem recompensas, como alimentos de sua preferência. O trabalho é acompanhado por médicos-veterinários e pesquisadores de diferentes áreas do conhecimento.
Quem desejar cadastrar o animal pode entrar em contato pelo whatsapp (51) 99981-8599, pelo e-mail caes.cancer@gmail.com ou pelo perfil no instagram @caes.cancer. Não há nenhum custo para os participantes.
Segundo a equipe responsável, o método já é utilizado em diversos países para detectar doenças, drogas e outros materiais por meio do faro dos animais. As amostras utilizadas nos testes permanecem armazenadas em recipientes fechados e passam por protocolos de segurança, sem contato direto com os cães.
Os treinamentos acontecerão no Centro de Ciências da Saúde da Ufes, em Vitória, com sessões de uma a duas horas, realizadas uma ou duas vezes por semana. O projeto terá duração de quatro anos e inclui etapas de recrutamento dos animais, treinamento, coleta de amostras e avaliação dos resultados.
A iniciativa reúne pesquisadores da Ufes e de instituições brasileiras, como Unicamp, UFMG e UFS, além de contar com parcerias internacionais com universidades de Portugal, Austrália e Nova Zelândia. Um dos diferenciais do estudo é a utilização de um sistema automatizado que apresenta as amostras aos cães sem interferência humana, aumentando a precisão dos testes.
De acordo com os pesquisadores, o objetivo não é levar os cães para atuar diretamente em hospitais ou postos de saúde. A proposta é que as amostras sejam coletadas em unidades de atendimento e enviadas para análise em ambiente controlado. A expectativa é desenvolveruma ferramenta de triagem simples, segura e de baixo custo, capaz de auxiliar o sistema público de saúde, especialmente em regiões com acesso limitado a exames mais complexos.
Além da detecção de câncer e tuberculose, o estudo também se destaca por buscar o reconhecimento da esquistossomose por meio do olfato dos cães, uma abordagem considerada pioneira. A pesquisa ainda combina o trabalho dos animais com tecnologias avançadas de análise química, ampliando o potencial de aplicação dos resultados na área da saúde.
